結「気が進まないな……」
私はほだか様の屋敷で、秋の大祭の直後の新聞の原稿を書いている。
いさく兄さんやてるりちゃんからはのりえちゃんの件を書けと言われている。
ただ、私はむしろ秋の収穫の件を書きたいと思っている。
農業をやりにこの集落に住んでいる以上は農業の件を書きたい。
それに、のりえちゃんとさんかさんがここを去るにしろ残るにしろ、できたら静かにのりえちゃんに赤ちゃんを産んでほしい……
結「やっぱり……書けないよ……」
てるり「書けない！？親友が一人出ていくのよ！今生の別れかもしれないのよ！大事件よ！」
結「大事件って……まだ出ていくって決まったわけじゃないのに。それに、てるりちゃんにとって親友でも集落にとっては……」
てるり「集落にとっても大事な一人よ！今はそうでなくても、そうなるの！」
結「私は……こっそり送り出して……」
てるり「いえ、盛大に送り出すわ！集落中に触れ回って、お酒を浴びるほど飲んで、宴よ！」
結「ああ……ん……はいはい」
その日の帰り……
結「さんかさん？」
屋敷の門でさんかさんにばったりと出会う。
結「忙し……そうですね」
さんか「てるり様が騒いでいるようだね」
結「その話……知っているんですか？」
その話とは、のりえちゃんの赤ちゃんの件だ。私は周りが騒いでいるのを聞いただけで、今話がどう進んでいるかを、まだ知らない。
さんか「たかが赤ちゃん一人でこれだけの騒ぎになっている。ただ、俺は……」
結「『俺』は？」
さんか「確実に元気な赤ちゃんが産めるところで産んでほしい。のりえの将来にもかかわるからな。ちなみに、たかす先生に頼れないのは前に言ったとおりだ」
結「ということは？」
さんか「『外』……きちんとした設備のある産婦人科に行く。……こっそりとね」
結「行くんですね……」
さんか「この集落は一人二人人口が増えたくらいでも大騒ぎする。人口……働き手が少ないってこともあるけど、住人一人一人に替えが利かない。いさく君やまつら君に俺の代わりはできないし、のりえの代わりも……ああ見えて、結構住人の目の保養になっている。」
結「そういえば……のりえちゃんが外に出なくなって、集落に華がなくなったと思います……」
さんか「さて、立ち話はこれくらいにしよう。俺はいろいろと根回しをしなければならない」
結「ああ……はい」
その日はそこでさんかさんと別れ、家に帰った。
次の日……
秋の大祭の直後の新聞にはのりえちゃんの件は載らず、秋の収穫の件で占められることが決まった。
どうしてものりえちゃんの件を書きたかったてるりちゃんは不満だったが、ほだか様の鶴の一声でしぶしぶ納得した。
数日後……
野良仕事の後にのりえちゃんの様子を心配してさんかさんの家を訪れると、たかす先生が料理を作ってのりえちゃんたちにふるまっている。
のりえ「はふはふ……ありがとうございます。ゆんなが料理を考えるのが大変って言っていたので……」
たかす「礼はいらん。赤子を取り上げてやれんわしの、せめてもの罪滅ぼしじゃ」
のりえ「で、結ちゃん……てるりちゃんが私のことを触れ回るって言ったのはどうなったの？」
結「あれ？あれはいろんな人が説得してやめることになったよ？」
のりえ「ああ……よかった……これで安心して産める……」
たかす「安心して産める……か……さみしくなるのう……」
のりえ「私がここを去ったら……結ちゃんがお尻を出すようにして！結ちゃん、美尻だと思うし……気持ちいいよ！」
結「ちょ……それは……」
たかす「結殿が尻を出して集落中を歩くじゃと？屁こきのおまいさんが尻出しておったら、臭うて臭うてたまらんわい」
結「待ってください！これでも……おならの回数が減ったんですよ！」
のりえ「あ……そういえば、こうやって話している最中に、おなら一回もしていない！」
たかす「屁が出ぬじゃと？それはまた何かの病気かもしれん」
結「待ってください……出ます」
私はそれからたかす先生の料理を少しつまんで家に帰った……
それからまた数日後……
のりえちゃんが『外』で出産するための段取りが決まりつつあった。
「外」で産む件は大っぴらにされないこと
「外」には「父親」であるさんかさんが付き合うこと
集落を出る際は、のりえちゃんは担架に乗り、さんかさんとせたかさんが担架をかつぐこと
のりえちゃんの見送りは選ばれた数人で、こっそりと見送ること
こんなことが決まった。
ちなみに、集落を去るさんかさんの役目の代わりはまだ数日かけて詰めるそうだ……
